第２話　振り返るとヤツがいる　〜日吉若の恐怖体験談〜





　　　日吉若は冷静な男だった。

　　　ただ、今回のレギュラー発表については、動揺せざるを得なかった。

　　　自分は今回もレギュラー落ちだ。

　　　しかし、跡部部長や芥川先輩に勝つ事ができなかったから、この結果は仕方が無い。

　　　来年は絶対にトップを極めようと、誓いを新たに立てただけだった。

　　　だから、この事で動揺したワケでは無い。

　　　日吉の心を波立たせたのは、宍戸先輩と二年生の鳳がダブルスで出場が決定した事だった。

　　　宍戸は不動峰の橘に敗退している。それもストレート負けの惨憺たる結果である。

　　　その人間がレギュラーに帰り咲くのは、この氷帝では有り得ない事だった。

　　　さらに鳳に関しては、強力なサーブと言う武器はあるが、レギュラー入りはまだ早いのでは

　　　　無いか、と考えている部員が多いのも現実だった。

　　　（どの道、針のムシロだな）

　　　この二人の場合、試合で確かな結果を出さない限り、部内で居場所は無いだろう。

　　　ただ、榊監督の考えは違うようだった。

　　　この二人は、期待に答えられると判断したのだ。

　　　日吉が動揺したのは、榊の二人に対する評価の高さにだった。

　　　（自分の知らない何かが、この二人にはあるって事なのか？　）

　　　日吉にはそれが何かは、この時点では良くわからなかった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　　レギュラー発表が終わった後、日吉が部室で着替えをしていると、二年のクラスメート達に

　　　声をかけられた。

　　　特に親しい相手ではなかったが、日吉と同じ準レギュラーのメンツ三名である。

　　　「日吉、今回は残念だったな　」

　　　「俺たち、てっきり日吉がレギュラー入りすると思っていたんだけどな　」

　　　「せっかく宍戸が抜けて枠が空いたと思ったのにな　」

　　　彼等は、日吉をいたわると言うより、自分達の愚痴をこぼしたいだけなのだろう。

　　　日吉は戯言に付き合う気も無いので、適当に返事をして、後は無視を決めた。

　　　すぐに日吉に興味を無くした三人は、今度は、宍戸と鳳の悪口を言い始めた。

　　　「にしても、おかしいと思わね〜か？　何で、あいつらが選ばれるわけ？　」

　　　「宍戸は一度負けたわけだろ？　鳳なんて、たいしたテクも無いしな　」

　　　「気にいらね〜よな、あいつら　」

　　　聞き耳を立てるまでも無く、狭い部室なので会話が日吉の耳に自然に入ってくる。

　　　どうやら、この三人は鳳に対して何かする気らしい。

　　　「なあ、日吉もそう思わね〜か？　」

　　　「俺たち、これから鳳を締めようと思うんだけど、お前も来ないか？　」

　　　「そうそう、人数が多い方が良いからな　」

　　　日吉は思わず溜め息をついて、飽きれ果てたと言う表情でこう言った。

　　　「お前らはアレか？　榊監督の判断が間違っていると言いたいワケか？

　　　　だいたい鳳をつぶしたくらいで、お前らがレギュラーになれるワケじゃね〜だろ？

　　　　俺はそんな事に興味は無いね。レギュラーなら自力でなるさ。試合で全員つぶしてな！　」

　　　彼等へ真っ直ぐな視線を向け、そう静かに言い放つと、正論のためか三人は何も

　　　言い返してはこなかった。

　　　ただ、不快そうに舌打ちをすると、「良い気になるなよ、日吉！」なんて、つまらない捨て

　　　台詞を吐き、部室から出ていった。

　　　その後ろ姿を見送りながら、日吉は密かに思うのだ。

　　　（鳳を相手にして、そう簡単に焼き入れが出来るかどうかだな　）

　　　（返り討ちに合わなきゃ良いけどな　）

　　　鳳は礼儀正しく穏やかで、人当たりの良い好人物と思われている。

　　　だが、日吉の考えは全く逆だった。

　　　鳳はたぶん　《　普通では無い　》。

　　　日吉には、ちょっとした確証があったのだ。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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